[인생]1989년, 세 번 해고당함

저자: 무조휘

시간: 2025-7-08 화요일, 오전 8:52

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[인생]1989년, 세 번 해고당함

멜버른에 막 도착했을 때, 생존하기 위해서는 빨리 일을 찾아야 한다는 것을 깊이 깨달았다. 결국 유학생의 생활은 외부에서 생각하는 것처럼 화려하지 않으며, 경제적인 압박 때문에 빨리 행동할 수밖에 없었다. 드디어 브런스윅에서 한 부부가 운영하는 그리스 레스토랑을 찾았고, 그들은 나를 주방 보조로 받아주기로 했다. 시급은 겨우 2호주 달러였고, 몇 시간밖에 일하지 못했지만, 적어도 식비와 집세를 벌 수 있었다.

호주에 막 도착한 저에게는 이것이 가장 좋은 기회 중 하나였습니다. 그때, 아르바이트를 하는 유학생이 많았지만, 실제로 적합한 일을 찾는 것은 많지 않았습니다. 사장님은 저에게 일의 내용이 아주 간단하다고 말씀하셨습니다. 주방에서 채소를 씻고, 썰고, 가끔 주방 청소를 도와주는 일이었습니다. 저는 기꺼이 수락했습니다. 결국 생존이 모든 것보다 중요하니까요.

생존의 어려움

매일 수업이 끝난 후, 나는 정시에 식당에 도착해 앞치마를 매고 주방에 들어가 하루의 일을 시작한다. 매일 3시간, 매주 3개의 오후, 내 총 수입은 18호주달러이다. 이 돈은 모든 생활비를 충당하기에는 전혀 부족하다. 당시의 집세는 매주 45호주달러였고, 비용을 절감하기 위해 나는 매주 한 번만 장을 보았으며, 대부분은 저렴한 통조림 식품으로, 지출은 엄격히 20호주달러 이하로 관리했다.

식당은 내가 사는 곳에서 그리 가깝지 않아서 매일 버스를 타고 왕복해야 한다. 만약 일이 늦게까지 바쁘면 버스가 이미 운행을 종료해서 어쩔 수 없이 걸어서 돌아가야 한다. 겨울의 멜버른 밤은 차가운 바람이 뼈속까지 스며들고, 거리는 고요하다. 가끔 가로등이 비추는 그림자가 나에게 “타향에서의 외로운 여행”이라는 느낌을 준다. 낯선 거리에서 나는 반복해서 자신에게 묻는다: “이곳이 내가 꿈을 시작한 곳인가?”

첫 번째로 "오징어가 되다"

그렇게 나는 3주를 버텼다. 수입은 미미했지만, 적어도 멜버른에서 계속 살아갈 수 있게 해주었다. 그러나 현실은 항상 상상보다 더 잔인하다.

하루, 나는 평소처럼 제시간에 식당에 도착했고, 막 앞치마를 갈아입으려던 찰나, 사장님이 나를 한쪽으로 불러서 한숨을 쉬며 말했다. “장사가 잘 안 돼서, 우리는 더 이상 버틸 수 없을 것 같아. 인원을 줄여야 해, 정말 미안해.”

내 마음이 순간적으로 가라앉았다. 이는 내가 유일한 수입원을 잃었다는 것을 의미했다. 사장 부부의 어쩔 수 없는 표정을 보며, 나는 이것이 나 개인을 겨냥한 것이 아니라 그들의 사업에 실제로 문제가 생겼다는 것을 알았다. 하지만 그 순간, 나는 비로소 "해고당하는" 맛을 진정으로 체험했다. 그것이 영화 속의 장면이 아니라 현실 생활의 일부라는 것을 깨달았다.

나는 조용히 앞치마를 벗고 가방을 정리한 후, 사장 부부에게 감사 인사를 하고 식당의 대문을 나섰다. 차가운 바람이 얼굴을 스치고, 나는 깊이 숨을 들이쉬며 스스로에게 말했다: "이것은 인생의 첫 번째 고비일 뿐이야, 이겨내면 새로운 기회가 올 거야."

잃어버렸지만 포기할 수 없다

집에 돌아온 후, 나는 방 안에 오래 앉아 테이블 위에 놓인 몇 개의 저렴한 통조림을 멍하니 바라보았다. 이제 막 시작했을 뿐인데, 앞으로 이런 도전이 얼마나 더 있을까? 하지만 나는 이것이 끝이 아니라 또 다른 형태의 성장이라는 것을 알고 있다.

이 밤, 나는 집에 편지를 쓰지 않았다. 엄마가 걱정하는 것을 원하지 않았고, 멀리 있는 그들에게 내가 여기서 인생 처음으로 “해고당한” 일을 알리고 싶지 않았다. 나는 이것이 단지 시작일 뿐이며, 앞으로의 길이 아직 멀다는 것을 알고 있다. 나는 반드시 혼자서 이겨내야 한다.

두 번째 해고: 이탈리안 레스토랑의 주방 전쟁터

그리스 식당에서 "오징어 볶음"을 경험한 후, 나는 빠르게 마음가짐을 조정하고 새로운 일자리를 찾기 시작했다. 브런즈윅에서 일한 경험이 있어 그 지역에 식당이 많다는 것을 알고 있었기에, 나는 하나하나씩 물어보기로 했다. 그때의 나는 멜버른에 처음 왔을 때처럼 수줍지 않았고, 얼굴이 두꺼워졌다. 비록 영어 회화는 여전히 서툴렀지만, 적어도 내 의도를 설명할 수 있었다.

“닭 손이 필요하신가요?”

“닭고기에서 일할 수 있나요?”

나는 처음에 영어로 닭발과 주방을 구분할 수 없었다.

“치킨 핸드?” 사장이 이해하지 못했다.

나는 다시 손짓과 말로 설명을 했다.

사장이 드디어 이해했다!

“주방 보조를 말하는 거야?” 하하하하, 모든 사장들이 눈물을 흘리며 웃었다.

매번 식당에 들어갈 때마다, 나는 가능한 한 간단한 영어로 나를 표현하려고 노력하며 면접 기회를 얻기를 희망한다. 어떤 식당은 직접 거절하고, 어떤 식당은 현재 인력이 필요하지 않다고 정중하게 말하지만, 나는 포기하지 않고 계속해서 노력하고 있다.

드디어, 노력은 배신하지 않는 법, 아마도 제가 이미 "현지 근무 경험"을 가지고 있었기 때문일 것입니다. 첫 번째 실직 후 일주일도 채 되지 않아, 저는 한 이탈리안 레스토랑의 주방 보조 일자리를 얻었습니다. 이전 직장과 비교할 때, 여기의 대우는 정말 천양지차입니다:

저녁 식사를 사다

시급 9호주달러(이전의 4배 이상)

매일 8시간 근무(오후 3시부터 밤 11시까지), 매주 5일

당시의 생활 기준으로 볼 때, 이는 적지 않은 수입이었다! 이 직업 덕분에 나는 드디어 경제적 압박을 잠시나마 완화할 수 있게 되었고, 더 이상 집세와 음식 걱정을 하지 않아도 되었다.

주방 전장: 바쁨과 고압

이탈리아 식당의 장사는 매우 좋고, 매일 거의 만석이다. 주방의 속도는 숨이 막힐 정도로 빠르다. 주방 안은 버터, 치즈, 설탕의 혼합된 향기로 가득 차 있는데, 처음에는 맛있다고 느꼈지만 시간이 지나면서 이 냄새가 오히려 메스꺼움을 느끼게 한다.

내 매일의 임무는 다양한 주방 용품을 세척하는 것이며, 여기의 조리 도구는 그리스 레스토랑보다 훨씬 더 도전적이다. 이탈리아 요리의 조리 방식은 독특하여 모든 조리 기구는 많은 치즈, 버터, 설탕과 함께 가열하고 저어야 하며, 이 원료들은 고온에서 녹았다가 식으면 시멘트처럼 굳는다.

식당의 냄비는 매우 크고, 대, 중, 소로 나뉘며, 각 냄비는 2~6킬로그램에 달합니다. 이 냄비들을 청소하는 것은 큰 작업입니다. 냄비의 수량이 제한되어 있어, 요리사는 사용한 후 즉시 깨끗이 씻어야 하며, 그렇지 않으면 다음 라운드에서 계속 사용할 수 없습니다. 하지만 문제는 식은 치즈와 설탕이 바닥에 바위처럼 달라붙어 있어 쉽게 닦을 수 없고, 반드시 식사 칼로 한 조각씩 파내야 한다는 것입니다.

뜨거운 물? 끓일 시간이 없어!

청소제? 소용없어!

매번 조리기구가 산처럼 쌓일 때, 주방장은 귀에 대고 끊임없이 재촉하며 큰 소리로 외친다:

“서둘러! 더 빨리! 주문에 맞춰!”

이런 고압 환경 속에서 매일의 근무 시간이 마치 극한으로 압축된 것처럼 전혀 숨 쉴 틈이 없다. 저녁 시간은 단 15분, 허겁지겁 먹고 나면 바로 다시 전투에 뛰어들어야 한다. 주방의 열기, 바쁜 리듬, 무거운 조리기구, 총괄의 재촉은 나를 마치 고속으로 작동하는 기계처럼 느끼게 하며, 항상 긴장 상태를 유지하게 만든다.

드디어, 어느 날, 연속적인 고강도 작업 후에, 나는 더 이상 참을 수 없었다. 총괄이 또 한 번 재촉했을 때, 나는 무의식적으로 대답했다:

“나는 전혀 멈추지 않았어!”

이 말이 나오자마자 총관의 얼굴색이 즉시 변했다. 그는 몇 초 동안 나를 응시하다가 더 이상 아무 말도 하지 않았지만, 그 순간 내 마음속에는 이미 불안한 느낌이 스멀스멀 피어올랐다.

그날 급여 정산할 때, 상사가 갑자기 나에게 말했다: “내일은 오지 마.”

나는 잠시 멈칫하며 물었다: “다음 차편은 언제인가요?”

부장은 차갑게 대답했다: “통지 기다려.”

나는 상황이 이상하다는 것을 깨닫고 일주일 후에 전화해서 문의했더니, 관리자의 말투는 매우 무성의했다: “아, 우리는 이미 당신을 대신할 사람이 생겼습니다.”

이때, 나는 비로소 완전히 이해했다——나는 또 다시 “오징어가 되었다”!

반성: 나와는 관계없는 곳

전화를 끊고 나서, 나는 그리 많은 분노를 느끼지 않았고, 오히려 씁쓸한 웃음이 나왔다. 이번이 두 번째 해고였지만, 이번에는 지난번보다 더 담담해졌다.

이 일은 확실히 괜찮은 수입을 가져다주지만, 매일 고압적인 환경 속에서 나는 마치 끊임없이 회전하는 나사못처럼 숨 쉴 틈이 없는 기분이다. 나는 이런 일이 내가 원하는 것도 아니고, 내가 나아가고 싶은 방향도 아니라는 것을 알고 있다.

이번 실직은 오히려 나에게 한 가지를 더 분명히 해주었다: 만약 단지 돈을 위해서라면, 나는 계속 참을 수 있다; 하지만 나는 호주에 온 것이 평생 설거지나 주방 보조 일을 하려고 온 것이 아니라, 진정으로 나에게 맞는 미래를 찾기 위해서다.

두 번째 "오징어 볶음"은 나에게 한 가지를 더욱 확고히 해주었다 — 나는 이 모든 것을 벗어나 내 목표와 가치에 더 부합하는 방향을 찾아야 한다!

세 번째 해고: 유대식당의 마지막 수업

앞의 두 번의 "오징어 볶음" 경험은 제가 점점 익숙해지게 만들었고, 심지어 외식업에 대한 더 깊은 이해를 갖게 했습니다. 하지만 저는 여전히 일자리가 필요했고, 계속해서 생활해야 했습니다. 그래서 저는 다시 일자리를 찾는 길에 나섰습니다. 이번에는 멜버른의 한 유대식당에서 주방 보조로 일하게 되었습니다.

이 식당의 주인은 진정한 유대인이고, 주방의 거의 모든 직원도 유대인이다. 나는 유일한 중국인이라서 다소 고립감을 느끼지만, 혼자서 환경에 적응하는 것에는 이미 익숙해졌다. 이전의 그리스 식당과 이탈리아 식당과 비교했을 때, 여기의 작업 방식은 또 다르다. 재료 조합, 요리 방법, 식습관이 완전히 다르다. 유대식 음식의 제작 요구는 엄격하고, 주방에는 많은 특별 규정이 있다. 예를 들어, 특정 재료는 혼합할 수 없고, 특정 기구는 엄격히 분리해서 사용해야 한다. 나는 적응하려고 노력하지만, 항상 뭔가 어색한 느낌이 든다.

매일, 나는 여전히 가장 기본적인 세척과 손질부터 시작한다. 급여는 이전보다 조금 높아졌고, 근무 시간도 상대적으로 고정되어 있으며, 환경은 이탈리안 레스토랑의 고압 주방에 비해 조금 완화되었다. 하지만 얼마 지나지 않아, 나는 여기의 잠재적인 문제를 발견했다: 주방에는 무형의 계급 제도가 존재하며, 유일한 중국인으로서 나는 자연스럽게 가장 낮은 위치에 있다.

이유 없이 해고당하다

나는 항상 열심히 일해왔고, 단 한 번도 지각하거나 조퇴한 적이 없으며, 추가 업무에 대해서도 불평한 적이 없다. 나는 일을 잘 해낸다면 적어도 이 가게에서 좀 더 오래 버틸 수 있다고 믿었다. 그러나 현실은 그렇지 않았다. 어느 날, 사장이 갑자기 나를 한쪽으로 불러서 간단히 말했다. "이번 주가 끝난 후, 너는 더 이상 오지 않아도 된다."

나는 멍해졌다. 이번에는 변명조차 없네?

이전 두 번의 "오징어 볶음" 경험은 어쨌든 나에게 이유를 주었다——그리스 식당은 "장사가 안 된다", 이탈리아 식당은 "상사에게 반항했다". 그런데 이번에는 내가 도대체 무엇을 잘못했는지 전혀 모르겠다.

나는 이유를 물어보려 했지만, 사장은 차갑게 말했다: “이건 네 문제가 아니야, 단지 우리 주방에서 더 이상 추가 인력이 필요하지 않아서야.”

하지만 나는 매우 분명히 알고 있다. 내 자리는 다른 유대인에게 대체되었고, 그 새로 온 사람은 칼도 제대로 다루지 못하고 주방에서 어쩔 줄 몰라 하고 있다. 나는 깨달았다, 이 일은 처음부터 나의 것이 아니었다.

세 번 해고당하다: 나는 현실의 규칙을 배웠다

이것은 세 번째 해고당한 것이고, 나는 드디어 이해하게 되었다. 많은 곳에서, 당신이 노력하고, 당신이 열심히 일한다고 해서 반드시 남을 수 있는 것은 아니다. 직장에서, 특히 완전히 다른 문화가 지배하는 환경에서는, 때때로 사람과 사람 사이의 관계가 당신의 능력보다 더 중요하다.

나는 어떤 감정도 드러내지 않고 조용히 이 결과를 받아들였다. 나는 반항해도 소용이 없고, 논쟁해도 소용이 없다는 것을 잘 알고 있다. 불평하는 데 에너지를 낭비하기보다는 방향을 바꾸는 방법을 찾는 것이 낫다. 세 번 해고당하면서 나는 몇 가지 현실을 깨달았다:

신분은 많은 일을 결정합니다 — 당신에게 속하지 않는圈子에서 아무리 노력해도 진정으로 받아들여지지 않을 수 있습니다.

단순히 체력으로 생계를 유지하는 것은 가장 불안정한 방법이다 — 당신이 쉽게 대체될 수 있다면, 오래 살아남을 수 없다는 것은 필연적이다.

진정한 안전감은 대체 불가능한 능력에서 온다 — 만약 내가 계속해서 식당에서 아르바이트를 한다면, 미래에 네 번째, 다섯 번째 해고를 당할 수 있다. 하지만 내가 더 높은 경쟁력을 갖춘다면, 나는 자신의 거취를 결정할 자격이 생긴다.

그날 밤, 나는 혼자서 집으로 돌아가는 길을 걷고 있었다. 거리의 불빛은 희미하고, 차가운 바람이 대로와 골목을 지나갔다. 나는 더 이상 아르바이트로 생존할 수 없다는 것을 알았다. 나는 새로운 방향을 찾아야 했다, 나만의 길을.

나는 더 이상 임의로 대체되고 싶지 않다. 나는 대체할 수 없는 사람이 되고 싶다.

출처: https://www.australianwinner.com/AuWinner/viewtopic.php?t=696742